疝气的形成和患者的体质有着很大的关系，多是由于咳嗽、喷嚏、用力过度、腹部过肥、用力排便、妇女妊娠、小儿过度啼哭、老年腹壁强度退行性变等原因，腹腔内产生负压，导致腹腔内气压增大，迫使腹腔内的游离脏器如：小肠、盲肠、大网膜、膀胱、卵巢、输卵管等脏器见孔就钻，原来的部位，通过人体正常的或不正常的薄弱点或缺损、孔隙进入另一部位。
西医认为引起疝气发病的原因与两个因素有关,疝气的发病原因与该处腹壁强度减弱和腹内压力过高两个因素有关。 腹壁强度减弱又分为先天性和后天获得性两种,先天禀赋不足的如腹膜鞘状突未闭、脐环闭锁不全、腹壁白线缺损，或宽大的腹股沟三角等。后天性的原因有手术切口，外伤、炎症、感染等。 引起腹腔压力增高的因素很多。如慢性咳嗽、便秘、排尿困难、腹水、妊娠、幼儿经常嚎哭等。
中医认为引起疝气发病的原因与以下几个因素有关：
1. 肝气郁滞 忧思、愤怒、情志不舒、气机不畅、气窜于少腹而发病。
2. 寒湿内停 久坐寒湿之地，或雨淋受寒;致使寒湿之邪侵袭肝经，而发病。
3. 中气下陷 强力举重，房劳过度、伤于正气，致使气虚下陷患于少腹，或小儿先天禀赋不足：或老年肝肾亏虚、筋脉松驰、或因脾胃虚弱、中气下陷、升提失职而发病。
物理因素（35%）：
由于脐部发育缺陷脐环未闭合，或脐带脱落后脐带根部组织与脐环粘连愈合不良，在腹内压力增高的情况下，网膜或肠管即经脐部薄弱处突出形成脐疝。
先天因素（45%）：
人们平时所说的小儿疝气，从医学上讲，主要是指先天性斜疝，因为男孩的睾丸是在出生前才通过腹股沟管降至阴囊的，随之下移的腹膜则形成鞘状突，若鞘状突在婴儿出生后还没有闭锁，反而成为较大的腔隙，腹腔内容物就会从这里突向体表，而形成斜疝，又因为右侧睾丸下降比左侧略晚，鞘状突闭锁也较迟，故右侧腹股沟疝较多，当然，女孩也可因腹壁薄弱形成斜疝，只是发病率非常低。