脊柱侧凸患者最关心的问题是脊柱畸形的加重,治疗决策大多也是基于预防或治疗侧凸的加重。一般来说,在所有筛查的在校学生中,有小于1%需要治疗,在筛查结果为阳性的学生中,有10%需要治疗。对于骨骼尚未发育成熟的青少年患者,影响侧凸自然病程的主要有两方面的因素:脊柱的生长潜能和侧凸本身的相关因素。
侧凸本身的因素包括侧凸的类型和大小,双弯比单弯容易加重,侧凸角度越大越容易进展。生长潜能方面的因素包括年龄、性别、女孩的初潮年龄和Risser征。初诊年龄越小,侧凸越容易发展,女孩比男孩更容易发展,并且在月经初潮前最易发展,初诊时,Risser征越低也越容易发展。总的来说,具有较高进展风险特点的侧凸为具有双胸或腰弯以及侧凸角度较大。
此外,生长因素在侧凸进展过程中也有较大的作用,总体来说,当患者达到骨骼成熟时,其侧凸将趋于稳定而不再发展。长期随访过程中,有68%的骨骼成熟患者仍有侧凸进展,侧凸最容易进展的因素是在50~70度范围内,胸弯的进展速度是0.75度~1度每年,并且可以持续整个生命。大于30度的腰弯倾向于持续进展,并可以在下腰椎出现侧向滑移。