慢性结肠炎在广义上是一种慢性、反复性、多发性,因各种致病因导致的肠黏膜的大片水肿、充血、糜烂和溃疡,肠镜下一般是可以确诊的。狭义上的溃结,主要是侵及直肠和结肠的黏膜层和黏膜下层。最常见的早期症状为血性腹泻,多为脓血便、水样便、黏液便、稀便多种形式可见,轻者大便每日2-3次,重者可达10-30次,病变越靠近肛门,便意越急,次数越多,里急后重明显。
其次的话,是表现为腹痛,轻者隐痛,典型者为绞痛,有腹痛、便意、便后缓解的规律,轻者下腹轻度压痛,重症或者是暴发型者食欲减退、上腹饱胀不适、恶心、呕吐;伴有关节痛、皮肤结节性红斑、口腔溃疡、眼结膜炎、角膜炎等肠外表现。上述的症状往往在肠道症状前出现,诊断较困难。同时慢性结肠炎可能发生肠息肉、狭窄、梗阻等并发症,严重的并发症有中毒性巨结肠、肠穿孔、下消化道出血,常发生于本病的活动期,一旦发生了并发症,常需手术治疗。