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老年痴呆又称为阿尔茨海默病，是一种起病比较隐匿，呈进行性发展的神经系统退行性疾病，多发生在中年或老年的早期。其症状可以以记忆减退、失语、失用、失认、视空间机能损害、执行功能障碍，以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，但患者一般不会出现有悖伦理道德的人格改变。
而老年精神病又称为老年精神障碍发生在老年期，即60岁以后，一般是由脑萎缩、脑血管疾病、脑变性等大脑衰老性病变，导致的精神障碍疾病。患者早期的临床表现为记忆减退，随后出现焦虑、抑郁、易激动，甚至发生人格改变，最突出的特点是患者可能会做一些异于平常的、有悖伦理道德的举动，如小偷小摸、当众裸露躯体、与儿童争抢食物等。随着年龄增长病程一般发展较快，常出现生活不能自理、痴呆的表现。
目前这类精神障碍疾病还没有有效的治疗措施，一般会以发生老年痴呆为最终结局。所以这两种疾病症状比较相似，其区别主要在于其病因不同，病程发展不同，以及是否做出有悖伦理道德的行为，或做出一些与身份、地位、文化程度等不符的举动。
