通常意义上所指的无痛分娩,在医学上的名词是分娩镇痛。分娩镇痛的目的是使用各种方法,使分娩时的疼痛减轻甚至消失。
分娩镇痛方法主要包括非药物性镇痛和药物性镇痛两大类。非药物性镇痛包括精神安慰法、呼吸法、水中分娩等,其优点是对产程和胎儿无影响,但镇痛效果较差,分娩时按摩疼痛部位或利用中医针灸等方法,也能在不同程度上缓解分娩时的疼痛,这也属于非药物性分娩镇痛。
药物性镇痛则包括笑气吸入法、肌注镇痛药物法、椎管内分娩镇痛法等,其中以椎管内分娩镇痛的效果最为明显。所以所谓的无痛分娩,其根本目的就是减轻产妇在生产时所经历的疼痛感,更加促进顺产的顺利进行。