肿瘤包括良性肿瘤与恶性肿瘤,后者则是我们常说的癌症。医学上将癌症分为两种:来源于上皮细胞的恶性肿瘤,称为癌;来源于间叶组织,如肌肉、血液、骨骼、结缔组织的恶性肿瘤称为肉瘤。良性肿瘤一般生长缓慢,呈膨胀性生长,周围有包膜,只压迫不浸润周围组织,肿块用手触摸可浮动,质地相对较软,与正常组织界线清楚,手术容易切除,不复发、不转移,局部也不产生坏死和出血。
而恶性肿瘤一般生长迅速,侵犯周围组织,与周围组织无明显界线,质地较硬,无包膜,除体积较大外,还常向周围蔓延、扩散,有强大的破坏性和杀伤力。晚期常固定于某一器官组织上,出现坏死、溃疡及出血,并难以止血及愈合,手术不易切除,术后容易复发。而且癌细胞早期就可沿血管、淋巴管转移到其他部位。