急性心衰是指急性发作或加重的左心功能异常，所致的心肌收缩力下降，心脏负荷加重，造成急性心排血量骤降，肺循环压力升高，周围循环阻力增加，引起肺循环充血，而出现急性肺淤血、肺水肿，并可伴组织灌注不足和心源性休克的临床综合征，以左心衰竭最为常见。
急性心衰可以在原有慢性心衰基础上，急性加重或突然起病，发病前患者多数合并有器质性心血管疾病，可表现为收缩性心衰，也可以表现为舒张性心衰，急性心衰危及生命，必须紧急抢救。
它的主要病因是慢性心衰的急性加重；第二、是急性心肌坏死或损伤，比如急性冠脉综合征、急性重症心肌炎、围生期心肌病、药物所致的心肌损伤与坏死等；第三个是急性血流动力学障碍，比如急性瓣膜返流，或原有瓣膜返流加重、高血压危象、重度主动脉或二尖瓣狭窄、主动脉夹层、心包的压塞，还有急性舒张性左心衰竭，常见老年人伴控制不良的高血压患者比较常见。
