心功能不全根据发病缓急可分为急性心功能不全和慢性心功能不全,根据心脏解剖可分为左心功能不全和右心功能不全。左心功能不全表现为活动后气短,逐渐加重的患者会出现呼吸困难。右心功能不全的患者表现为从下肢开始出现的水肿,严重的可逐渐加重到骶尾部水肿。
1928年纽约心脏病学会根据活动后气短的症状轻重把心功能分为4级,1级没有明显症状,2级一般活动不受限,3级轻微活动则气短,4级不能从事任何活动,休息时也会出现气短的症状。