长期以来人们一直在探究这个问题，根据长期的研究表明，人们逐渐认识到了，白血病的致病与感染、辐射、化学制剂、生活方式和遗传等五个方向有关，其中感染是白血病的致病因素之一。我们发现有多种反转录病毒，例如鸟白血病病毒、鼠白血病病毒以及猫白血病毒、长臂猿白血病病毒和网状内皮细胞组织增殖病毒，可导致白血病。后来又证实有EV病毒的感染与白血病的致病相关，1980年以后，人们发现了人类是T细胞病毒一型，是成人T细胞淋巴瘤白血病的致病因素。
第二个因素是辐射，辐射指的是离子辐射，致白血病的作用是最被大家所熟知的，近期也有研究表明，电子辐射可能增加慢淋的发病率。而化学制剂与生活方式，对白血病的致病因素，指的是其中一部分的化疗药物，如烷化剂和拓扑异构酶抑制剂可以导致白血病。有很多人就担心那白血病具不具有遗传因素，白血病首先不是遗传病，但是白血病患者的一级亲属中，白血病发病率是普通人群的三倍，其中有部分白血病的发病率比一般正常人群会高出十倍，甚至上百倍。
