禽流感、猪流感、人流感皆由流感病毒感染所致,病毒因感染的宿主不同而命名不同。一般情况下,人类很少感染禽流感或猪流感病毒,但是在病毒演化过程中,一旦病毒获得了跨越宿主屏障的传播能力,就能实现跨物种感染,并且不同类型流感病毒所致疾病的严重程度往往不同。
什么情况下会感染禽流感呢?感染者常常有近期暴露于死亡或患病家禽的病史,且一般在接触后一周内发病,一旦发生人感染禽流感病毒,比如H5N1、H7N9等,病情通常较为严重。H5N1型禽流感患者的死亡率超过50%,H7N9型禽流感患者的死亡率约为40%,可见禽流感出现严重病情和死亡的可能性远远高于季节性人流感。
猪流感是流感病毒的某些亚型引起的人兽共患病,比如甲型H1N1、H3N2、H1N2等,猪流感大多数是由甲型H1N1流感病毒所致的,可以通过接触感染病毒的猪或人,被病毒污染的环境,接触被病毒污染的物品后,触摸口鼻而感染。
禽流感、猪流感等动物病毒和人流感病毒之间的基因重组可以产生大流行病毒株,此类基因重组事件产生的新病毒曾经引起了1957年、1968年及2009年的流感大流行,其中2009年北美新型H1N1人、猪、禽基因重组病毒引发了第五次世界流感大流行。