败血症是指致病菌或者条件致病菌侵入血循环,并在血中生长繁殖,产生毒素而发生的急性全身性的感染。若侵入血流的细菌被人体防御机能所清除,无明显毒血症症状时则称为菌血症;败血症伴有多发性脓肿而病程较长者称为脓毒血症。败血症如未迅速控制,可由原发感染部位向身体其他部位发展,引起转移性脓肿。
脓肿可发生在大脑的表面,导致脑膜炎、在心脏周围的包膜上,引起心包炎、发生在心脏的内膜上,可以引起心内膜炎、如果在骨髓中,则导致骨髓炎、在大的关节中,引起关节疼痛或关节炎。最终因脓液的积聚在体内任何地方可形成脓肿,严重者发生感染性休克和迁徙性病灶。