肋间神经痛是患者的主观症状。肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁,支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支,及沿肋间走行的感觉分支。因此肋间神经痛是从胸背部沿肋间,斜向前下及胸腹前壁,中线带状区的疼痛。肋间神经痛是指一个或几个肋间部位,从背部沿肋间向胸腹前壁放射,呈半环状分布。多为单侧受累,也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。查体可有胸椎棘突,棘突间或者椎旁压痛和叩痛,少数的患者沿肋间有压痛,受累神经支配区可以感觉异常。其疼痛的性质多为刺痛或者灼痛,有沿肋间神经分散的特点。带状疱疹可见局部的病变。