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骨关节炎是指因关节长期磨损导致的关节软骨病变，引起关节的肿胀、疼痛、粗大甚至畸形的一种关节退化性疾病，也可以称之为老年性关节病或者退化性关节病。这种疾病好发于负重关节，比如说膝关节。据统计，70岁以上的老年朋友发病率高达75％，它是一种常见病、多发病，严重地影响到膝关节的功能，降低老年朋友的生活质量。
膝关节的骨关节炎常常两侧发病，左右膝交替发作，渐进加重，它和遗传、生活方式、肥胖、年龄、寒冷等因素相关。在现实生活中，广大的病友对它的认识不足，经常被误认为是风湿或者骨质增生。在临床工作中根据病情发展的程度，我们将它分为五期。一般来说，从初次的膝关节疼痛发作，到关节完全变形受损，要经历十几年的时间，所以治疗的原则是阶梯进行、由简入繁。
最早期强调的是减肥，减轻负荷，提高肌肉的力量，保暖祛湿，局部热敷，佩戴护膝，尽量减少爬楼梯、爬山和下蹲等动作，让病友们知道如何正确地使用和保护关节。随着疾病的发展，可以使用一些消炎镇痛类的药物，也可以在关节内注射玻璃酸钠。到了疾病的中期可以采用一些小手术治疗，比如关节内的冲洗手术、截骨术等等。
到了晚期，患者会出现夜间痛，行走不远，一般不会超过几百米，这个阶段的治疗原则就是要做人工膝关节的置换手术了。
总之，只要掌握相关的医学知识，正确保养和使用膝关节，大部分的病人都会获得满意的疗效。
