类风湿的具体发病原因还不清楚,有可能和各种炎症介质,细胞因子以及趋化因子有关系。目前认为环境因素可能会有一定的影响,一些感染,比如细菌、支原体和病毒等,可能通过感染激活T、B等淋巴细胞分泌致炎因子而产生自身抗体,从而影响类风湿关节炎的发病和病情进展。
免疫紊乱是类风湿关节炎主要的发病机制,主要是活化的CD4+T细胞和MHC-II型阳性的抗原递呈细胞浸润关节滑膜引起滑膜炎,血管翳形成破坏骨骼导致的。